紫外线消毒灯杀菌作用最强的波段在254nm左右。紫外线可以杀灭各种微生物，包括细菌、真菌、病毒、立克次体等。每种微生物都有其特定的紫外线死亡剂量阈值。

在紫外线消毒灯紫外光源的强度高于40μW/cm2时,高强度短时间或低强度长时间照射，均能获得同样的效果。紫外线消毒灯对物体表面微生物的致死剂量(μW-s/Cm2)为:金黄色葡萄球菌，2 180~4 950;白色葡萄球菌，3300~4 200;大肠杆菌，2 100~6 400;绿脓杆菌，6 500;紫外线消毒灯对微生物的杀灭剂量,可用数学模型估计(下式中Y =杀灭率, X=剂量) :

          蜡样杆菌芽胞:

          lg (100-Y) =10.7142-2 .407 8lgX;

          枯草杆菌色变种芽胞:

          lg (100-Y) =9.101 3-2.054 31IgX;

          大肠杆菌:

          lg (100-Y)=7.4113-2. 16921gX;

          白色葡萄球菌:

          lg (100-Y) =10.366 2-2.739 1lgX。

对水中的微生物，杀灭其99. 9%需要的剂量为:枯草杆菌芽孢, 40 000;大肠杆菌和金黄色葡萄球菌, 12 000;结核杆菌, 20 000;流感病毒,大于5000。

一般来说， 兰氏阴性菌对紫外线最敏感,其次为革兰氏阳性球菌;细菌芽胞和真菌孢子抵抗力最强;病毒也会被紫外线杀死，其抵抗力介于细菌繁殖体和芽胞之间。

对紫外线高抗者有枯草杆菌芽胞、耐辐射微球菌和橙黄八叠球菌;中抗者有微球菌、鼠伤寒沙门氏菌、乳链球菌、酵母菌属和原虫;低抗者有牛痘病毒、大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、普通变形杆菌、军团菌、布鲁尔酵母菌和T3大肠杆菌噬菌体。