紫外线杀菌是通过紫外线照射破坏和改变微生物的DNA(脱氧核糖核酸)结构，使细菌立即死亡或不能繁殖后代，从而达到杀菌的目的，真正的杀菌作用是UVC紫外线，因为C波段紫外线很容易被生物DNA吸收，尤其是253.7nm左右的紫外线效果最好。 紫外线杀菌是一种纯物理消毒方式，简单方便，无二次污染，家用紫外线杀菌灯的应用范围不断扩大。

　　紫外线杀菌灯的主要原理是通过紫外线辐射穿透微生物的细胞膜，破坏各种病菌、细菌、寄生 虫等病原体的DNA结构，破坏它们的核酸分子键，使细菌立即死亡或死亡，不能繁殖后代，破坏和改变微生物的DNA(脱氧核糖核酸)结构，从而达到杀菌的目的。

　　当微生物通过 UV-C 时，光线会穿透生物体的细胞核并破坏其 DNA 的分子键，这种损坏或破损会阻止微生物繁殖，一旦缺乏繁殖能力，生物体将在一瞬间死亡，无法繁殖后代。 一些空气传播的病原体比其他病原体更能抵抗紫外线的影响，例如，病毒比细菌更容易破坏，需要大量的紫外线才能有效减少霉菌孢子。

　　空气传播的病原体是肉眼看不见的，而且大多数都很小，可以很容易地通过标准的空气过滤设施，将紫外线空气消毒添加到过滤器方程式中可以防止即使是小的微生物的生长。